En el año 2022, Sword Art Online (SAO) es el más grande juego MMO RPG, el cual se ambienta en el castillo flotante de Aincrad dentro de un entorno de realidad virtual completa gracias a la tecnología del Nerve Gear. Kirito es uno de los 10,000 afortunados que lograron conseguir una copia del juego el día de su estreno, o eso pensó. Una vez dentro del juego, Kayaba Akihiko, el creador del Nerve Gear y diseñador de SAO, hace un anuncio a todos los jugadores: cerrar sesión dentro del juego es imposible, la única forma de salir es completando los 100 niveles que conforman Aincrad para así poder terminar el juego, pero si un jugador muere dentro de éste, también lo hará en el mundo real.